皇宮，偏苑。

福公公將枯死的雙蛇果交給黃壤，又準備了關於此樹的典籍。隨後便領了黃壤開出的采買單子，前去買辦。

他確實著急，畢竟陛下親自交待的珍樹，就這麽給培育死了，像什麽話？

真要怪罪下來，戴月固然有罪，他也討不了好。

院子裏，陽光正好。

黃壤坐在躺椅上，翻看這些典籍。戴月侍立一邊，垂著頭，一直不敢言語。

好半天，黃壤才道：“戴月，你會作夢嗎？”

“作夢？”戴月心中有鬼，語氣也虛，道：“奴婢不知道十姑娘是指什麽。若是睡覺之時，所有人都會有夢的。”

黃壤點點頭，說：“我也曾經做過一個夢。夢裏有一年，我遇見了一個還不錯的男人。可他看不上我的出身。為了博他垂青，我費盡了心思。”

戴月聽得茫然，卻不敢插話。黃壤繼續說：“後來終於，讓我得手了。他卻仍不放心，暗暗調查有關於我的一切。本來我遮掩得挺好的，可後來，我房中的一個丫環，為了換取自由之身，將一些事添油加醋，講給他聽。”

“姑娘房裏，怎麽會有這種人呢？”戴月聽得一頭霧水，畢竟只是一個夢，難道還要當真？

黃壤說：“是啊。所以那場夢的最後，我其實過得不好。我竭盡全力，去掬水中月，到最後只得了一場空悲切。”

戴月不知她話裏話外是什麽意思，只得說：“姑娘只是思慮太重，這才夜有所夢罷了。我等都忠心於十姑娘，絕無外心的。這次奉詔，戴月沒能向姑娘回稟，只是因為聖旨催得急。戴月對十姑娘忠心耿耿，日月可鑒。”

她見黃壤不為所動，索性跪在地上，指天道：“這些年來，十姑娘待我至親至厚。戴月發誓，若對十姑娘有半點異心，就讓我不得好死。若十姑娘懷疑戴月，不如打殺了我，也好讓姑娘安心。”

“那就這麽嚴重了？”黃壤失笑，示意她起來，說：“我乏了，你念給我聽吧。”

戴月見她沒有怪罪，心下稍安。她拿起書本，開始念關於雙蛇果的來歷。

黃壤閉上眼睛，漸漸也明白這雙蛇果是怎麽回事。它原是一種劇毒異獸——虺蛇生來就守護的寶物。每一株雙蛇果苗都必須有虺蛇的毒液長年塗抹全身方才能夠存活。

而虺蛇這種異獸，如今已經極為罕見。於是這雙蛇果自然也就稀有了。

而這雙蛇果經由虺蛇毒液滋養，三十年一開花，又三十年方才一結果。

每次結果時，都是一黑一白二果並生。黑色果實劇毒，虺蛇每食一黑果，就多長出一道蛇紋，修為大進。而白果則可解天下劇毒。每每雙蛇果樹結果之時，虺蛇便會毀去白果，只留下白果核。

——整株雙蛇果樹，只有白果核能種出新的樹苗。而等到虺蛇有了後代，老虺蛇就將白果核交給小虺蛇，再將其驅離巢穴。

黃壤一點一點地聽戴月念來，卻突然想起另一件事——就在夢外，白骨崖上，第一秋曾經說起一段往事。他說一百多年前，苗耘之游歷上京。

而皇帝師問魚為了尋求長生法門，特地向他求教。苗耘之為諷刺師問魚，便說了一句：“凡人皆有天命，異獸方能千年。聞聽世間有虺蛇壽元無邊，陛下欲求長生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益壽？”

正是這一句話，遺禍百年。

如今這雙蛇果樹，是否與此事有關？

黃壤心中不安，過了一陣，還是忍不住：“你去司天監，讓監正大人有空過來一趟。”

戴月擱下書，提到第一秋，她心裏頗為忐忑——第一秋本來定下了婚期，要同她成親的。可如今出了這樣的事，恐怕此事就難了。

她答應一聲，出了偏苑。

司天監。

第一秋令白輕雲將黃壤送進了宮裏，他回到臥房，準備換件官服。臥房裏被褥整齊，像是沒有被侵占過。但想一想昨夜那女人就睡在這裏，監正大人發現自己竟然也不太嫌棄。

只是一想到方才被她懟到墻角，監正大人便如鯁在喉。

——他雖被皇室除名，但畢竟生來尊貴。這輩子所遇之人，大多是侍從、下屬。其中當然有無數女子，但這些女子在他面前，大多唯唯諾諾，或有貴女，也是嚴守禮教。

誰敢在他面前如此輕佻？

何況監正大人生來好鑄器，未得名師指點時便自己琢磨。後來師問魚籠絡仙門未果，知道朝廷勢力單薄。又見他在手作方面天賦超群，便為他延請名師。

他的一生，很小就在鑄器局度過了。

那裏有什麽女人……後來好不容易遇到一個朱湘，還是那種挽起袖子打鐵的。第一秋從來不覺得女人跟男人有什麽區別。所以他不遷就女人，也不討好女人。

自然的，他也就沒有女人。

後來，他遇到黃壤。

第一眼見到她也沒什麽感覺，只是長得漂亮些。粉紅骷髏啊，監正大人鑄器多年，早就已經可以透過表象看透本質。

他對黃壤客氣，當然是因為她育種的技藝。朝廷每年都為良種所苦，在這方面花銷甚巨。而監正又向來精於盤算。

——如果自己能娶一擅長育種的土妖，這筆費用，可不就能省下了嗎？

當然了，至於這個人自己喜不喜歡，監正私以為並不要緊。

天下女子有何不同？若娶回家中，好生善待也就是了。再如何美好的女子，能有鑄器有趣？所以，哪有什麽喜不喜歡。

於是他有意往來於仙茶鎮，後來發現這技藝出自戴月，他立刻轉而求納戴月為妾，甚至絲毫不在乎得罪黃壤。

現在嘛，看起來戴月的育種能力並不能與黃壤相提並論。監正大人自然再沒有迎娶戴月的心思。他不內疚，他做人跟鑄器一樣，外形和功用分得明白著呢。

可從昨天開始，他便不大對。

身為手作大師，胡思亂想不算什麽。但想得口幹舌燥、心思千結可就不太對了。

一夜之間，他似乎突然明白，女人與女人之間也不盡相同。

也許黃壤說得對，自己就是沒見識過女人。可是身為一位手作大師，怎會允許自己見識淺薄？甚至被人譏笑？

午飯過後，監正大人將兩個監副、四個少監叫到書房。

李祿、鮑武、白輕雲、談奇、朱湘、宗子馥迅速趕了過來，垂首肅立，等待自家上司發號施令。第一秋坐在書案後，以手指骨節敲擊桌面，半晌道：“午飯出去吃。”

這是有喜事啊……李祿等人互看一眼。畢竟第一秋這個人，一向不喜應酬。他自己吃飯都多在膳堂，幾時請過客？

李祿只好道：“請問監正，是去太白樓，還是食磨坊？”

第一秋不喝酒，他一直覺得飲酒會影響雙手的靈活和穩定。李祿自然便提了這兩個菜色都非常不錯的地方。誰知，第一秋道：“去抱琴館。”

“抱、抱琴館……”這下子，不止李祿，其他所有人都面色怪異。

好半天，白輕雲一臉同情地提醒他：“監正，這抱琴館……可是……”

誰知，他話沒出口，第一秋就道：“可是有不少姑娘？”

啊？白輕雲只好硬起頭皮，道：“正是。”說完，他趕緊替自家監正挽尊，“這樣汙七八糟的地方，實在是怕擾了監正的雅興。”

其他幾人連連點頭，當然了，真話是沒人會說的。

——誰都知道監正白天處理政務，夜裏埋頭鑄器。他又沒成親，這樣見識淺薄的一個人，萬一受了驚嚇就不好了。

可第一秋聽了這話，卻道：“不，本座今日，正要去這煙花之地走走。”

！！李祿等人不由望了望窗外——今天太陽打西邊出來了？萬年鐵疙瘩突然開竅。

一旁，朱湘弱弱地問：“監正去這種地方作什？”

她這話倒是問到了點子上。其他幾人皆看向第一秋。

監正大人容色肅然，徐徐道：“見識一下女人。”

……

好吧……好吧。這還真是……成年了啊。不過你要去你不能偷偷地去？你把我們帶上……

李祿硬著頭皮，道：“下官等……願意奉陪。”話落，他轉頭吩咐白輕雲：“立刻前往抱琴館，好生安排！”

白輕雲那還有不懂的？他迅速起身，出門而去。只有朱湘一臉無力，她小聲說：“可我為什麽要跟著你們去見識女人？有那時間，我自己把衣服一脫，要什麽見識沒有？”

當然了，根本沒人理她。

——你們是不是都忘了，我也是個女人啊！朱湘一臉絕望。

下午，抱琴館對外宣稱閉館，據說是因為有貴客到訪。

到底是什麽貴客，館主沒有對外說。

但不一會兒，司天監的馬車就來到館外。監正第一秋帶著他手下的得力幹將們整齊到訪，共同增漲見識。李祿和鮑武左右陪同，連鮑武都十分感慨：“咱們監正真是長大了啊。想當初，我老鮑初見他，才這麽一丁點兒高……”

他比了個不到大腿的高度，道：“現在都能帶著我們前來嫖妓了……”

李祿立刻瞪了他一眼：“鮑監副！”

鮑武不說話了。

兩位監副、四位少監跟著自家上司前來這種地方，難免放不開。

大家圍在桌邊坐好，館主上來招待。好酒好菜自然都毫不含糊。

但這並不能入監正法眼，監正問：“怎麽不見姑娘？”

好家夥，很直接嘛！

館主雖然第一次接待這位貴客，但她就喜歡這般直接的！而且這客人長得多俊俏啊，今晚要看哪個姑娘有福了。她笑著道：“監正難得過來，小人豈敢怠慢？姑娘們，今兒個來的貴客，可是聞名朝野的手作大師。能不能入這位爺的法眼，可就看你們本事了！”

隨著她話音一落，二樓突然便行出許多姑娘。抱琴館不同於一般的煙花柳巷，格調自然也高雅。姑娘們雖衣著清涼，但環肥燕瘦各有千秋。並不一味濃妝艷抹。

大家下樓也十分有序，待進到廳中，便站成一排。

第一秋親自過來，館主自然也不藏私，樓裏姑娘全到了。

館主笑盈盈地道：“今兒個就要看誰最有福氣了。監正，您先挑個可意的人兒吧。”

姑娘們一水的杏眼含春，監正打量了一陣，伸手一指，道：“這個！”

“好嘞！”館主正要讓這位姑娘上前陪侍，第一秋忽而又道：“還有這個、她、她……”好家夥，一口氣選了十二個。

館主有些發楞，只能去看白輕雲。

白輕雲也是詫異——這這這……這麽厲害的嘛。

他輕嘶一聲，提醒道：“監正，這……會不會太多了？”

第一秋正色道：“本是為了增長見聞而來，區區十餘人，本座尚覺人少。”

館主一看，這都這麽直接了，那也不必客套了。他說：“客房就在樓上，不如監正大人帶她們上去，好好地……增、長、一、下、見、聞？”

“可。”監正大人點點頭，帶著十二位姑娘們上了樓。

——下次見到那個女人，總不至於再被嘲笑。哼。

說來奇怪，以前他也並不將別人的話放在心上。到了此時，卻希望自己“見多識廣”，能被那個女人刮目相看。

李祿、鮑武等人互望一眼，廳中一片寂靜。

好半天，鮑武才喃喃道：“咱們監正還真是……小母牛搖尾巴——盡顯牛逼啊。”

李祿因為太過震驚，連喝止他都忘了。

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